心在哪里，哪里就是家

波士顿住房管理局（Boston Housing Authority）寻求帮助弱势租房者保住他们的房子

图片由波士顿房屋委员会提供

的波士顿住房管理局不仅是这个城市最大的房东；该机构负责住房项目的副局长盖尔·利文斯顿（Gail Livingston）说，它还为“一些最贫穷和最脆弱的人”提供住房。她补充说，许多房客生活在边缘地带，小事情可能导致他们拖欠租金。

“Small things”在这里有两个意思;许多最贫困的房客都有年幼的孩子。BHA与宅男一个致力于结束无家可归现象的非营利组织，正在利用来自社区健康倡议帮助这些家庭，以免他们的生活因前往住房法庭而发生翻天覆地的变化。

一个尝试新事物的机会

传统上，BHA的预防措施主要集中在最可能被驱逐的房客身上，也就是那些被传唤到住房法庭的人。利文斯顿与HomeStart的首席项目官凯利·穆里根(Kelly Mulligan)共事多年。两人经常谈论，在危机时刻到来之前，与家人一起工作是多么令人兴奋。“我们想研究预防早期驱逐是否比法院关注的更划算”，Mulligan说。

当然，成本只是问题的一部分。就其本质而言，法庭程序是充满压力和破坏性的。对于穷人来说尤其如此(BHA家庭的平均年收入只有14000美元)特别是对于那些有五岁以下孩子的人。利文斯顿说：“我们想在欠费一开始就实施一项帮助人们的计划。”。

并给弱势儿童一个奋斗的机会。“有孩子的人最容易受到驱逐的影响，”她说。“年幼的孩子往往受到干扰和压力的严重影响。”被驱逐对家庭的影响往往令人心碎。米德尔塞克斯郡住房和无家可归者联盟(Middlesex County Coalition on Housing and homeless)的一项研究显示，父母们认为驱逐是子女监护权变更的一个重要因素，因为孩子们经常被送去与祖父母或其他家庭成员住在一起。

研究中还注意到亲子关系紧张和压力普遍增加。正如一位受访者所说，驱逐“彻底抛弃了（孩子们）……孩子们不喜欢变化。让他们经历这样的剧烈变化会给整个家庭带来压力……它抛弃了所有指定的时间表，包括睡觉、吃饭等等。”

专家们经常指出，处于房租危机的家庭更容易出现健康问题。马利根指出:“你不是在制定或遵守约定。“你没有吃药，你忘了补充。”

构建程序

当BHA和HomeStart从社区卫生合作中了解到资金机会时，利文斯顿和穆利根立即创建了一个项目和提案。拥有9000套住房，BHA不得不缩小潜在的接受者范围；这导致了对有幼儿的家庭的关注。

在三年的时间里，该计划的目标是帮助180个家庭。关键是早期干预。利文斯顿说:“让我们在开庭前找到(租户)。”“让我们减少压力，稳定租户。”

社区卫生合作基金允许BHA和HomeStart以避免欠款的方式提供资金。例如，一次意外的汽车修理。美国联邦储备委员会(Federal Reserve，简称:美联储)最近的一项研究发现，400美元的预算外支出会让40%的美国家庭陷入混乱。对于那些一年仅靠14000美元生活的人来说，效果更为显著。利文斯顿说，BHA-HomeStart项目将帮助参与者支付汽车修理费和其他必需品的费用，比如孩子的学习用品，以便“在欠款很小的时候弥补欠款”。

其他形式的协助会因应个别租客家庭的需要而有所不同。“没有放之四海而皆准的解决方案，”马利根说。许多租户将接受预算和财务规划方面的指导。例如，他们被鼓励自动从工资中扣除租金。该项目的另一项内容是与合作机构合作，提供职业咨询。

指标是拨款申请的重要组成部分，BHA与波士顿大学合作评估了该项目的影响。BU会将早期干预方法与HomeStart以其他方式帮助的其他家庭进行比较，寻找压力的减少，以及早期帮助的家庭是否能够更好地维持成功的租约。“这让我们有机会跟踪对儿童的好处，”Mulligan说。

BHA和HomeStart对早期干预寄予厚望;他们认为这是解决这个问题的一种经济有效的方法，而这笔拨款将帮助他们找到答案。“这是我们一直想做的事情，”利文斯顿说。“与家人接触，避免他们上法庭。”